Il più antico martirologio

Il più antico fra gli Atti di martiri che si conosca è Il Martirio di San Policarpo, una lunga lettera composta nel secondo secolo dalla Chiesa di Smirne e diretta «a tutte le comunità della santa Chiesa Cattolica in ogni luogo». Policarpo, vescovo, era un discepolo degli apostoli, nominato da Giovanni l’evangelista alla guida della Chiesa di Smirne, e autore di importanti lettere rivolte alle comunità cristiane del tempo. Questo prezioso documento inizia descrivendo i supplizi dei cristiani nei circhi romani, «ridotti a brandelli dalle frustate che arrivavano in profondità fino alle vene e alle arterie più interne», o «stesi...