Per più di mezzo secolo, a partire dal 1769, un pugno di eroici e indomiti frati francescani portò senza paura (e c'era da averne molta) e senza posa il verbo di Cristo nell'Alta California, quello che oggi è lo Stato federato nordamericano della California negli Stati Uniti. Erano spagnoli. Costruivano le missioni, veri e propri gioielli di architettura in mattoni (gli "adobe"), con uno stile innovativo e al contempo tradizionale, dedicandole al loro re e a Dio. Partirono dalle zone a sud dell'odierna città dia San Diego e costruirono un percorso di fede e di civiltà noto ancora oggi come "El camino Real".
